徐七终于松口答应放了白小苹。王皮胡同依旧是丝竹管弦，莺声燕语。上次来时在回廊嗑瓜子的半老徐娘不见了，庭前的花倒是开得愈加艳了。竹心去的时候，白小苹正接着客。她失神地望着天花板，从肌肤到体内都麻木透了。她有时会心神恍惚，听到鹰扬在耳畔低语，苹苹，苹苹呀！她用她的身体回应，痴缠着，痴缠着，就这样地老天荒罢。她是如此的迷恋他，他的眼睛，他的眉毛，他的唇，他的笑，甚至那个时刻他身上汗水的味道。她愈加地心神恍惚，客人却在这时骂，老子可是花了钱的，你别像具尸体一动不动。他嫌她不敬业。她敬什么业呢？这又不是她的职业，高贵的白小苹竟沦落到皮肉生涯？男人使劲捏了她一把，把她痛醒了，她假装来了情绪的哼哼两声。是，这是她的职业，她侍候他们不好，是要遭刀疤脸打的。

她的身上还留着刀疤脸的鞭痕、鞋印、口水唾沫。幸好窑里有规矩，不许护院沾本家姑娘，她才未被刀疤脸上身。可他有皮鞭，鞭杆就有一尺多长，鞭梢长及三四尺，用三条皮筋交结而成。惩罚姑娘时皮鞭蘸上水，一鞭子抽下去，活人没个不叫嚷的。这也罢，刀疤脸还扎了她的裤脚，放凶猫进她的裤头，用皮鞭隔着裤子抽猫，猫就在宽脚裤里嘶声乱窜，把她的下身都抓烂了。刀疤脸还笑。说姑娘不听话就这结果。烂了的身子，结了疤，若不想死就得好好接客。她想起刀疤脸就咬牙切齿。

小苹得知自己获救后失声恸哭，身子似被人抽去骨头般顺着门框一直滑溜下去，瘫软在地上。她哭道，“你再不来，我就捱不住了呀。”竹心本来己经走过刀疤脸了，又拧回身去，冲刀疤脸就是一个巴掌。骂道：“你那张破脸水泥做的？打你我还嫌手疼。”打完还觉气来，又踢他，狠劲踢。“龟八，你不是很喜欢拿皮鞋踢人么？今天我让你也尝尝被人踢的滋味！”刀疤脸被踢得急了，吼道：“我好歹是条汉子，被你这小女人乱打，我将来怎么混？”竹心冷笑：“原来你还是一条响当当的汉子呀，失敬失敬。”又踢了几脚。刀疤脸冲上来，被竹心带来的随从截了，反拧他的胳膊，一脚踹在他的环跳穴，迫他跪下。刀疤脸呸呸呸往地上连吐几口唾沫，冲竹心瞪铜铃般的眼睛，脸上刀疤痕暴暴怒跳。竹心道：“有种！可惜你用错道了。”刀疤脸道：“你有什么资格说我，你不过是徐爷的一个玩物。”竹心笑道：“骂得好。我的确是徐爷的一个玩物，你也不过是徐爷的一条狗，我们是一丘之貉。”刀疤脸挣扎起身，又被随从按下去。竹心讥诮道：“怎么一副要把眼角瞪裂的样子？想打我？你没机会。我不以你为对手，玩物跟狗还有高低之分呢。我偏要仗势欺人，你又能怎样？”说罢和小苹施施然去。

事后白小苹说竹心对待刀疤脸的时候有一种冷静的凶狠。她不满意竹心说的一丘之貉这个词。“我没说错的。”竹心道：“如果那龟八是为虎作伥，那我就是仗势欺人。而这―切，都有赖于徐爷做后台。”白小苹道：“你怎么这么刻薄自己？”竹心冷笑：“我不过逼自己看清一些事实，我不需要对自己说谎言。”

几日后，竹心把小苹送到火车站。虽然徐七答应放了她，可竹心总担心他变卦。徐七的性格太难捉摸，以他的阴沉，他应该不会轻易放过一个背叛他的女人。他说要让白小苹烂死、作贱死。竹心相信他会言出必行。如果他说，好吧，我放了她。竹心很难相信，纵使那天听他亲口对她说了，她还是很难相信。所以等不及多调养些时日，竹心就摧促小苹尽快离开。

小苹洗尽铅华，穿了身素净衣衫，低跟鞋。她的脸色发青，瘦得儿欲成了白骨。在院里的日子，她每天有接不完的客，稍一不慎，就是一顿好打，饿肚子是常有的事。他们存心把她往死里整。就因为徐七说过一句话，让她烂死、作贱死。所幸一切都过去了，从今往后就是新生活了。竹心把藤条箱递给她，里面有几套换洗衣裳和一些盘缠。

竹心道：“去到上海，先养好病。遇上个有缘的，不妨成个家。粗茶淡饭过些安生日子。从前的奢华，就不要想它了。”小苹默然点头，半晌才道：“风月累人哪。我觉得自己像一条蛇，活活被这欢场蜕了一层皮了。”她似乎说得大彻大悟，实则心有不甘，否则她也不会选择去上海。那不是修心养性的地方，那是一个更污浊的染缸。如果她是一条蛇，一条被北平欢场蜕了一层皮的蛇，那她现在是要到上海重新生一层更斑斓五彩的皮肤了。竹心曾对她说，美丽往往是要与劫难在一起的，一个女子生得好，未必是幸事。小苹不假思索的反驳，我宁可要劫难的美丽，也不要相貌平平的快乐。

小苹忍不住问：“最近见过鹰扬？”她终究是放不下他的。喜欢一个人就像是命里的欠，他再对你不好，你也舍不得离开，放弃所有尊严。他的好他的坏，在你眼中都是着了迷的可爱。竹心道：“还想他？他见死不救，你还想着他，真个不争气。”小苹神伤，“我若争气就不是爱他了。”竹心气结。“随你。”小苹的眼睛愈加的暗。遭此劫难，算是死过一回了。人们常说劫后重生的人会把所有的爱恨悲喜都放下，她偏偏对心头那个男人执迷不悟。小苹又问：“七哥对你可好？”竹心道：“还好的。”小苹叹气：“如果不是因为我……”竹心道：“不全为你。你不要内疚了，背那么大的包袱，当心压死你。”小苹道：“不管怎么说，还是要谢谢你。跟在七哥身边，千万不可大意，别以为他现在对你好，―旦翻脸可是绝情绝义，我就是前车之鉴。”竹心故作轻松取笑，“甚么前车之鉴，应当说我们是前仆后继者。我现在住在你住过的房子里，吃着你吃过的那行饭，侍候着你侍候过的那个男人，不是前仆后继是什么？你曾经救过我的命，我现在又救回了你，这就是因果绳，冥冥中的注定。打从跟七哥那一天起，我就没考虑过性命的问题。哪天觉得生无可恋了，找根绳子往脖子上一套，一了百了。”小苹道：“你说真的？”“假的。”竹心笑，“当然是假的。我怕死，我跟你一样怕死。”她们同时笑出声来，笑得都有点辛酸。

竹心催促她离开，“快走吧，万一七哥反悔就来不及了。”小苹就哭骂：“这王八龟孙子，害我落得这般境地！”也不知在骂徐七还是骂时鹰扬。骂完哭完，“那我走了，你答应我要保重呀。”竹心不耐她：“罗嗦。死过一回就性情大变了？搞得这么悲悲切切，我快受不住你。”推她，说去去。小苹这才提着藤条箱上了火车，兀自从车窗探出半截轻飘飘的身子来，对竹心道：“我去了。各自保重罢。”车行渐远，竹心见小苹向窗外伸出一只白苍苍的手，手上执一方丝巾对着北平方向阴魂不散的摇。

不知为什么，竹心只觉得小苹最后那句我走了和招魂似的丝巾很不吉利。她不想回去，于是在街上漫无目地的走。经过一家茶楼，信步走进。吃得半壶茶，听了一会说书人讲《水浒》。说书人正声情并茂地讲到宋江怒杀阎婆惜这一章回。竹心心道，宋江其实不孝兼无情，把自己的落草为寇弄得被逼迫一般，阎婆惜的天真愚蠢倒成全了他的野心。说书人讲得口沫四溅，讲至激情处，口水加上动作，阎婆惜当场毙命，血溅五步。听客们一阵叫好，好像一个红杏出墙的女人活该如此下场。竹心听得心中格登一跳，刚送完白小苹，就听到阎婆惜丧命，忒不吉利。付了茶费出来，逛到天桥，看艺人玩杂耍。两个汉子运足了气斗鸡似的用喉咙互相顶着一竿长樱枪，长枪渐渐弯成一个危险的弧度，让看客们担心枪尖随时会将他们的喉咙刺破。竹心在围观人群的阵阵喝彩声中离开，另一处是一个豆寇少女叠高椅，她把椅子一把把交错着叠上去，叠成十几米高，她踩在最顶的椅上翻腾挪移。竹心朝上望去，竟觉得少女是站在太阳底下，舞动着的一团黑影。少女的母亲拿着铁钵挨个挨个讨赏钱，少女的父亲则大力敲着铜钹，敲得震耳欲聋的锵锵响。不知站在高椅上的少女会不会吓坏。竹心又离开。一个独眼术士拽住她的衣角，说人皆有命呀姑娘。命好命坏天生成。要算么。她扯出衣角，没走几步又被淹入下一个人潮。

很久没有这样在大街上四处闲转了。初来北平的那段日子，她幻想在北平的街头遇到她的成浩哥哥，走得鞋底磨穿了，脚也起泡了，心底还是甜蜜的。只因为有希望。现在？她不希望遇见他了，她的生活离他越来越远，再见面时，难有昔日感觉。以前的苏满月爱得执著任性，那是因为她单纯。现在她是孟竹心。孟竹心被生活磨砺得不再单纯。

天落黑了才回去，徐七居然等在公寓。他最近总来，蓝卿为此很生气。蓝卿认为她是赶走了虎，引来了狼。蓝卿不同于竹心和白小苹一点，她是真心喜欢徐七的。她迷恋徐爷，迷恋到了没有自我，患得患失的地步，反而让徐七轻视了。蓝卿忘了，她最吸引人的地方就是迷离，这种迷离的状态常常让人感觉很出尘。可当她失去了这种特质，她与别的女人也就没有什么区别。

徐七问她：“你去哪了？”他是多此―问。竹心的行踪根本瞒不了他。竹心答说去送白小苹了。他没有接话，从鼻子里嗯了一声。他闭着眼睛养神，鬓角有儿丝霜了，鼻子很挺，有点勾，有点阴鸷的味道。蓝卿迷恋他是有道理的，女人最易受到这种深不可测的男人的蛊感，会从心底敬畏他，看作高山与海洋。她把双手在温水中泡了一会，抹上雪花膏，才去帮他按摩。他很挑剔，喜欢温软的触觉。他不爱女人，包括竹心，他不爱竹心。但他喜欢拥有不同的女人，这是竹心与他接触这段时间得出的结论。爱需要用心，所以他对女人没有心。拥有代表一种权势，拥有女人则代表他拥有权势的一个方面。徐七忽然道：“你心不在焉。”他从她的指尖判断她心不在焉。她忙把心神收回来。他微笑，把她板过来，手背轻轻划过她的面庞。“知道我为什么对你另眼相待？因为你眼中有恨，有一种不妥协的恨。有恨才会有复仇的欲望，有复仇的欲望才会不择手段，不择手段才会成功。你的恨让我保持清醒，让我觉得危机四伏。我需要你这样的女人。你现在还很稚嫩，但我会调教你，直到你成为我所需要的那种女人。”

他哈哈大笑，把她压在身下。“来！把我当成你最痛恨的那个人。”